到了宣府的明武宗发现，普通士兵都会对将军比较忠诚 。为了跟士兵们增进感情，拉进彼此的关系，明武宗又给自己发明了个好玩的头衔：总督军务威武大将军总兵官 。这回总算可以听士兵们尊敬地称呼他为将军，好好地过一把从戎瘾 。
明武宗没想到的是，更刺激的还在后头 。
就在他巡边期间，蒙古鞑靼部小王子居然亲率5万（号称）大军攻打应州 。闻讯，明武宗亲率大军驰援 。此战，在《明实录》和《明史》皆有记载，被称作应州大捷 。《明史》称：“冬十月癸卯，驻跸顺圣川 。甲辰，小王子犯阳和，掠应州 。丁未，亲督诸军御之，战五日 。辛亥，寇引去，驻跸大同 。”
然而，从时间上来看，此战前前后后开打近5天，投入兵力数万，双方伤亡兵力却甚少，着实诡异 。据《明实录》记载，“是役也，斩虏首十六级，我军死亡五十二人，重伤五百六十三人，乘舆几陷 。”可知打了5天的明军不但没捞着什么好处，反而折进去了几百号人，就连明武宗也差点步了明英宗朱祁镇的后尘 。这其中是否有造假的嫌疑呢？
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▲奉天征讨威武大将军朱寿 。图源：电视剧照
可以肯定的是，应州战役确实存在，而且从结果上来讲，是一场胜利 。因为在明武宗去世后，大臣给他写的《尊谥议》中有这样一句话：“自丁丑迄于庚辰，属边境之不宁，致皇舆之远狩，天戈至止，月捷频闻 。”即便有吹捧皇帝的嫌疑，但在最后的盖棺论定上，大臣们都认可他的战绩 。
既然如此，那为何还造假？这大概跟文官集团与明武宗之间的直接矛盾有关 。因为，在此数十年前，明武宗的曾祖父明英宗也是个贪玩的家伙，御驾亲征不但把明成祖朱棣时期留下的大明精锐尽数断送，自己也到蒙古部落做起了俘虏 。而今，明武宗再度“发扬”明英宗亲征精神，将明朝拉入一个让文官们觉得相当危险的境地 。为了守护大明江山，限制君主权力，他们明着不行，在青史上留下几笔不满的言语，倒还可行 。
除此之外，明武宗的父亲明孝宗可算是明代文官集团最满意的皇帝 。就像天启朝内阁首辅朱国桢所说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝 。”明武宗好歹从小由圣君明主以及文官大儒教导，在他们心中，做儿子的就应该向老子看齐 。但明武宗在位这些年，所作所为，让人大跌眼镜 。因此，如果将一场大捷改为一场败仗载入史册，是否又能起到规劝明武宗以及警醒后世大明皇帝的作用呢？
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不过，明武宗志不在此 。自应州大捷之后，正德十三年（1518年），他又下诏加封自己为奉天征讨大将军、镇国公，赐名朱寿，并赐予丹书铁券，追封三代 。
对于如此荒唐的行径，大学士梁储、毛纪等人以“贬损陛下祖宗”之言极力劝说，却不见起色 。
不久，明武宗玩性再起，这次决定南巡 。
自明武宗即位后，始终不临朝理政，大臣们怒不可遏 。大学士杨廷和甚至直接要求明武宗昭告天下：“自今以后，不复巡游 。”并警告明武宗，做皇帝要有皇帝的样子，别老想着当将军 。
为了阻止皇帝南巡，大臣们也是拼了 。如金吾卫指挥使张英“肉袒挟两囊土数升，当跸道哭谏” 。眼看大臣们态度变硬了，明武宗也不甘示弱 。秉着朕就是要南巡的态度，将带头闹事的官员全部下了诏狱，罚跪、廷杖者更是数不胜数 。但大臣们始终秉持死谏的态度，即便受到皇帝的惩处，上书劝谏者仍有增无减 。见状，明武宗只能妥协 。
事情挺巧，恰在此时，宁王朱宸濠在封地江西南昌起兵谋反，一举攻下九江，包围安庆，给了明武宗一个实打实的南巡理由 。于是，在江彬等人的陪同下，明武宗挂起威武大将军的名号，率军南征 。
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▲平定宁王叛乱的王阳明画像 。
可惜的是，宁王叛乱与安化王叛乱结局基本相同，明武宗都没有机会碰上 。但打着剿灭宁王的旗号南征，未有斩获却匆匆还朝，无疑就失去了南巡的理由 。这才有了本文开头放了宁王，让其体验第二次被抓的“快乐” 。
为了让自己的南征日子变得更加充实，明武宗决定绕道实行他的南巡计划，不料在一次泛舟钓鱼中，船翻落水，小命就此不保 。
正德十六年（1521年）三月，在南巡返京三个月后，明武宗病死豹房，年仅31岁 。
临终前，他传旨令将边兵全部遣返回原镇，加强边防，并照会身边大臣：“前事皆由朕误，非汝曹所能预也 。”大概就是朕之前做的那些事，都是朕的错，与你们无关 。至于你们那些劝谏，说实话，对我一点用处也没有 。
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